Una guía práctica para tomar mejores decisiones cuando compras
Decidiste que quieres empezar a ser más consciente con tus compras y quieres buscar formas más sostenibles de vestirte. Pero, ¿no sabes por dónde empezar?
Seguramente te estás haciendo preguntas como:
¿Si un producto está hecho con botellas recicladas es sostenible? ¿Qué materiales debería preferir cuando compro ropa? ¿Cuál es la diferencia entre un material natural y uno sintético? ¿Por qué es malo el poliéster?
En este artículo en colaboración con Maria Teresa Lopez, Ingeniera química y máster en innovación y sostenibilidad respondemos a algunas de esas preguntas, te explicamos un poco sobre los diferentes tipos de materiales y te contamos sus ventajas y desventajas medioambientales. Tere es la creadora de Aprivego, empresa consultora de sostenibilidad para el sistema moda y la industria textil.
La idea es que con esta guía práctica puedas tomar mejores decisiones de compra, independiente de la marca a la que le estés comprando.
Materiales Naturales Vs. Materiales Sintéticos
¿Qué son los materiales naturales?
Los materiales naturales se producen a partir de materias primas naturales que encontramos en la tierra y provienen de animales, plantas o minerales.
La intervención humana solo se da en la transformación física del material y conservación del mismo.
Por ejemplo el algodón crece en la tierra por medio de una planta, las acciones humanas sólo intervienen al momento de procesar la fibra para que luego pueda ser tejida y terminar en una tela de algodón.
Los materiales naturales son absorbentes, duraderos, suaves, con texturas diferenciadas, entre otros. Algunos materiales naturales son el algodón, el lino, el cáñamo o hemp, la lana, la seda, y los cueros.
No podemos hablar de la sostenibilidad de un material sin tener en cuenta el final de la vida de éste. Los materiales naturales al venir de la tierra cumplen el ciclo natural, es decir, cuando ya no los utilizamos se van a biodegradar o reincorporar a ella para continuar con ese ciclo.
Los materiales naturales son de las mejores opciones que hay en el mercado pero no podemos ignorar que tienen sus desventajas. La producción de las fibras naturales en algunos casos usa grandes cantidades de agua, puede llevar a la deforestación, exige grandes extensiones de tierra y requiere uso de pesticidas.
En este tipo de prendas es muy útil investigar si tiene certificaciones de producción sostenible y/o producción orgánica.
¿Qué son los materiales sintéticos?
Los materiales sintéticos tienen un gran impacto medioambiental en nuestro planeta. El 40% de las emisiones de toda la industria de moda proviene de la manufactura de poliéster, las prendas fabricadas a partir de estas fibras liberan microplásticos cada vez que se lavan y pueden tomar hasta 200 años para biodegradarse.
Este tipo de materiales requieren de la acción del hombre para poder existir, de un proceso productivo extenso y de cantidades muy altas de energía. La principal materia prima de estos materiales son los derivados del petróleo (que ya en sí requiere de procesos extenuantes para su extracción, refinación y transporte).
Algunos materiales sintéticos son el poliéster, elastano, rayón, nylon, spandex y acrílico.
Este tipo de fibras son altamente utilizadas en la industria de la moda porque son más económicas y a través de diferentes combinaciones e innovaciones se han desarrollado en estos materiales tecnologías como: elasticidad, resistencia a las manchas, secado rápido, resistencia a las arrugas, resistencia al agua, entre otros.
Este tipo de fibras se han vuelto especialmente indispensables para industrias como la deportiva y la de swimwear.
Los materiales sintéticos al no ser fabricados por la tierra, no hacen parte de su ciclo natural, por lo que no se biodegradan en periodos cortos de tiempo como lo harían los materiales naturales. Un material sintético, dependiendo de su combinación de fibras, puede tardar cientos de años en descomponerse en rellenos sanitarios.
Mezclas de materiales naturales y sintéticos
Es muy común que las prendas tengan combinaciones de fibras para su elaboración, y con la búsqueda de las marcas de mostrarse más naturales, se está usando mucho mezclar materiales naturales con sintéticos.
El problema con estas combinaciones es que el reciclaje de ésta va a ser muchísimo más complejo que si fuera 100% un mismo material y además, el material sintético está contrarrestando esa capacidad de biodegradación del material natural entonces aumenta el tiempo de degradación del producto.
Si queremos un material que no genere un residuo que se va a degradar en más de 100 años nuestra opción siempre serán materiales 100% naturales.
¿Usar materiales reciclados en las prendas es sostenible?
Igual que en las prendas en su primer ciclo de vida, en el uso de materiales reciclados también están opciones de materiales naturales y materiales sintéticos.
Seguro has visto prendas que dicen que están hechas con X cantidad de botellas plásticas, o con redes de pesca recuperadas de los océanos, pero ¿es el uso de plástico reciclado la solución para la sostenibilidad en la moda?
La respuesta corta es: no*. Nótese el asterisco, muy importante.
Aunque el reciclar materiales que ya tuvieron un uso y que iban a ser desechos es una excelente iniciativa, como lo vimos arriba, el uso de plástico (así sea reciclado) tiene sus desventajas y por ende no puede ser llamado “sostenible”.
Podemos decir que es “más sostenible” o que genera “menor huella ambiental” que una prenda de poliéster en su primer ciclo de vida pero no podemos sentirnos libres de tener un consumo desaforado de este tipo de prendas por el simple hecho de ser “recicladas”.
Ahora, también existen prendas de fibras naturales recicladas. La más común es de algodón reciclado o recuperado. En este caso el algodón ya en primera instancia es una buena alternativa y la opción de un algodón reciclado le suma más puntos a favor de la sostenibilidad.
Entonces: Sí. Las prendas recicladas si pueden ser más sostenibles pero depende también del material que se esté reciclando.
¿Qué material debo escoger cuando compro?
La sostenibilidad en la moda es un tema complejo y con el fin de no agobiarlos o desmotivarlos queremos darles esta guía sencilla de qué materiales preferir a la hora de escoger un producto o prenda. Esta guía está enfocada en los materiales, para recomendaciones generales de como comprar más sostenible te invitamos a leer esta guía de cómo comprar más sostenible en 5 pasos.
La realidad es que no hacemos nada comprando ropa “sostenible” si no cambiamos nuestro estilo de vida. Nuestra filosofía siempre será comprar menos, escoger mejor y hacerlo durar. Acá te damos una ayudita para escoger mejor, pero el comprar menos y el hacerlo durar está en tus manos como consumidor.
También debemos hacer una aclaración muy importante y es que, aunque buscamos simplificar la toma de decisiones, para poder escoger mejor te recomendamos tomarte el tiempo de investigar bien sobre la marca, sus prácticas, iniciativas de sostenibilidad, transparencia, etc.
El simple hecho de que una prenda esté hecha con un material más sostenible no asegura que la prenda y su producción sean amigables con el medio ambiente. Este es el caso que se da mucho con marcas grandes de fast fashion que sacan colecciones “amigables con el medio ambiente”.
“cheat sheet” de materiales:
- Para todo tipo de prenda
- Busca siempre buena calidad. Mira bien la confección y la tela. Si se ven ordinarias es una prenda que no te va a durar muchas posturas, descártala de una vez.
- Camisas, camisetas, faldas, suéteres.
- Prefiere prendas hechas con 100% materiales naturales para las prendas de vestir del día a día. Algunas opciones son el hemp o cáñamo, el lino y el algodón.
- Mejor: Si consigues prendas que cuentan con algún tipo de certificación de producción sostenible, materia prima orgánica o de fibras naturales recicladas.
- Ropa para hacer ejercicio, vestidos de baño, pantalonetas, chaquetas impermeables.
- En este tipo de prendas por ser más técnicas no es factible que estén hechas de materiales naturales.
- Mejor: En este caso las opciones de prendas hechas con plásticos reciclados si son una mejor opción. Algunas alternativas son PET reciclado o nylon reciclado (Econyl).
- Marroquinería (zapatos, carteras, correas, etc.)
- Los cueros sintéticos son básicamente plástico con buen marketing. Tienen mucha menos durabilidad que un cuero natural y luego tardan cientos de años en degradarse. Prefiere los cueros naturales que tienen una durabilidad mucho más alta y que usualmente parten de un residuo de la industria alimenticia.
- Mejor: Hay muchas empresas que están trabajando para fabricar cueros más sostenibles en todo su proceso entonces acá sirve informarse sobre ese tipo de prácticas. También existen innovaciones en cueros veganos que no son a base de petróleo, estos son mucho más difíciles de conseguir en nuestro país pero si encuentras un producto con ese tipo de materiales (fabricados a base de piña, cactus, hongos, etc.) también es una mejor opción.
- Denim (bluejeans, chaquetas de bluejean, etc.)
- El denim es básicamente algodón, el inconveniente es que requiere de tinturas altamente contaminantes y de altos niveles de agua con agentes químicos para generar los diferentes tipos de lavados. Por eso es importante buscar prendas sin tanto desgaste y colores indigo naturales para evitar mayor cantidad de procesamiento.
- Mejor: Buscar marcas con certificaciones como FLA: fair labor & wages, Climate Neutral, OEKOTEX & Bluesign, orgánicas, entre otros.
Como consumidor es importante escoger mejor y tomar decisiones informadas, es por eso que creamos esta guía. ¡Esperamos que les sirva esta herramienta para apoyarlos en la elección de productos cuando tengan dudas!